“以德治国”与“依法治国”并举，有重大的意义。道德对于维持社会秩序的稳定有重要的作用，这是一个普通的常识，任何一个国家或社会要正常发展，都会重视道德建设。但把道德问题作为治国方略，提到“以德治国”的高度，却是一种创见。除了中国古代有“为政以德”的传统之外，大概没有人这样提过。所以，今天提出“以德治国”，就有着与过去一般讲道德建设不同的意义，已经不单纯是伦理学和道德教育的问题，而且也是政治学和国家学说的问题。由此也提出了一些值得研究的问题。其中，怎样认识教育在“以德治国”中的地位和作用就是一个重要的问题。
“以德治国”给教育赋予了新的、非常重要的地位。“以德治国”把道德提到治国的重要手段的高度，突出了道德建设的重要性，指明法制的施行，国家的巩固，社会的稳定，都要以良好的社会道德为基础，只有德、法并举，法制才能推行，国家才能巩固，社会才能稳定发展。而道德建设的主要手段是教育。所以教育的成败关系着国家和社会的稳定和发展，是治理国家、社会不可忽视的一个重要方面。其中学校教育又有十分重要的地位。道德教育无非三个途径：家庭、学校和社会。在这三者中，学校教育处于中心位置，是整个道德教育体系的核心和主干，对于治国有直接和重要的影响。教育并不单纯是传承文化知识的文化事业，它关系到国家和社会的稳定、发展；从这个意义上说，教育也是治国的一个重要方面，是国家的一个重要职能。
从学校在“以德治国”中的地位出发，学校不仅应该为现代化建设提供各类人才支持和知识贡献，而且也要为社会道德建设提供精神支持，为移风易俗作出贡献。各级各类学校在培养各类专门人才的同时，都应该成为道德教育的基地。学校的培养目标应包含两个方面，一是要教育学生学会做人，成为有理想、有道德的社会主义新中国的公民；二是要教育学生成为掌握现代知识，有创新能力的专业技术人才。同时学校也应该成为精神文明建设的示范基地，以校园良好的道德风气、精神面貌影响社会。教育，担负着提高人的素质的使命，而人的素质是随着社会的发展、进步不断发展和完善的。中国古代的教育，是以培养“成人”、“君子”为目标；以道德、政治、文化为教育内容。
近代机器工业发展以来，脑力劳动与体力劳动相分离，科学技术成为生产力，而且成为第一生产力，对人的素质提出了新的要求，要求培养科学家、工程师和各类专业人员，也要求普通劳动者掌握必要的科学知识。这就促使教育发生深刻的变化，发展起专业的和